Τα πρώτα παραδείγματα προστασίας προσωπικών δεδομένων εντοπίζονται νωρίς στην παγκόσμια ιστορία:
Ο Όρκος του ΙπποκράτηΟ όρκος του Ιπποκράτη εισήχθη το 400 π.Χ. Οι γιατροί δεσμεύονται να κρατούν εμπιστευτικά τα μυστικά των ασθενών τους. Αποτελεί τον πρόδρομο του ιατρικού απορρήτου.
Το 1215 μ.Χ. οι επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας ενσωμάτωσαν το απόρρητο του εξομολογητηρίου στο κανονικό δίκαιο. Έτσι, οι κληρικοί υποχρεούνται να τηρούν μυστικότητα για όσα τους εκμυστηρεύονται στην εξομολόγηση.
Τον 18ο αιώνα, το απόρρητο της αλληλογραφίας κατοχυρώθηκε νομοθετικά σε ορισμένες χώρες. Στη Γαλλία, ένα διάταγμα που εκδόθηκε από τον Λουδοβίκο XV τιμωρούσε ακόμη και με θάνατο την παραβίαση επιστολών και δεμάτων.